Laboratoire Evolution et Diversite Biologique

L’autoréplication est le propre du vivant. La vie concerne donc essentiellement le passage d’information concernant la réplication entre générations. Les concepts d’information sont donc centraux pour l’étude de l’évolution. L’idée classique est que cette information auto-réplicante est uniquement de nature génétique. Cependant, de nombreux domaines de la biologie montrent que l’information qui est transmise au travers des générations ne se réduit pas à la seule information génétique (Danchin et al. 2004).

En particulier, quand l’information est extraite d’autres individus, cela peut enclencher une transmission culturelle d’information entre les générations (Danchin et al. 2004). Grâce à divers mécanismes comme le conformisme, cette information peut être transmise à l’identique sur de nombreuses générations. Les arguments en faveur des processus culturels s’accumulent actuellement. En particulier, ils ont été mis en évidence chez un grand nombre de taxon allant des insectes à tous les groupes de vertébrés. Le comportement génèrerait ainsi un nouveau système d’hérédité, dans lequel l’apprentissage social jouerait un rôle semblable à celui de la duplication de l’ADN. Cela suggère que le processus culturel est peut-être très répandu et il est possible qu’il soit apparu il y a très longtemps, impliquant que ces processus aient pu influencer les dynamiques évolutives depuis très longtemps.